犬小屋マークⅡ改

とりあえず、追記がメイン。
見るかどうかは自己責任

えーまぁ、分かってますよ？
フリーアドベンチャーシナリオですから
依頼の一形態ですから

まぁ望まないというか誰が来てもしょうがないとかその辺はね

でもね、最初に（OPで）言いましたよね？
推奨スキルを持っているとか、或いは近似スキルを持ってたりすれば良いって

自分のスキルと照らし合わせたりしたんですかね？

一般スキルですよ？
それぞれの個性を示す、ほっといても溜まるSPを用いた
ソレもそんなに高くないスキルですよ？そんな敷居の高いことですかね？

目的はNPCですか？
もしそうだとしたら、自分で彼らに関わるフリシナを申請してください
わざわざ他の楽しみたい人を押しのけてまで来ないでください

今回のフリシナに当っては、公開して後何名からは打診が来ておりました

「OPであった限定条件について」のものです。
こちらとしても真面目に取り組む姿勢がある方を断る理由は無いので、それについては受け入れるつもりでした。
性別云々は割と冗談では在りますが、そういうのも気にかけてくれるというのは申請者としては非常に嬉しいわけです。

私としてはそういった心遣いのできる方々が当選してほしいと願っておりました。

・・・その結果はああだったわけなのですが

何かこちらに説明不足な事があったのでしょうか？
それともOPを読む気がないのでしょうか？

明らかに推奨スキルも近似スキルも無く参加というのは、問題が在ると思います。

自分で申請はしましたが、正直自分でこの依頼をご破算にしたいと思いました

私は、楽しみたいから申請するのです。
皆と笑いたいから申請します、楽しかったという思いが欲しいから申請します。

それぞれの個性を生かせる内容にしようと、あれでも精一杯考えて申請しました。
誰かの経験値のためにやっているわけではありません。
ましてやNPCと親密になりたいわけでもありません。

ただ、楽しみを共有したいが為に申請するのです。
その相手はPLもMSも変わりません。

しかし、楽しむためには規律が必要です。
TCGで言うなれば、種類分けです。

M○Gと遊戯○で対戦するのは不可能です。
規律が違い、意味も違う物があってもソレは楽しめません

意味が違うのです、何もかも

これは傲慢でしょうか？ええ、傲慢ではあるでしょう
何かしらできるだろうとか、排斥するなとか言うでしょう

ソレに対してははっきり言いましょう

「黙れ」

自分の要不要をしっかり認識して居ない人がいて、何故楽しめましょうか？
OPをちゃんと読み込めない人が居て何故楽しめましょうか
全ての依頼を経験値かNPCの有無でしか見ない人と、どうして楽しむ事ができましょうか？

依頼の申請者として、こちらはそのような方を嫌悪します。
心遣いの無い人に好意は抱けませんし、抱く道理がございません。
まして、その人は他の人の「楽しむ権利」を奪って居るのです。

こちらは最初に条件を提示しました、その条件を読んで居ないものとみなします。
何故きちんと読んだ人が読まない人に押しのけられないといけないのでしょうか。

その不条理、自分勝手さに嫌悪を抱きます

とりあえず、此処までです
正直まだ言いたいことはありますが、あまりにつまらなくなるのでやめます
↑CLOSE

2008/04/05/17:02 Sat ◇Comment：0 ◇Trackback：0 [Edit] ↑Top Page.

断片的ＳＳ保管（本日二信）

犬の鳴き声

注意：本分は断片ＳＳ『一つの終わり』
　　　追記は『ある若き魔術師の見解』です
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人は「恐怖」や「絶望」
そういったものの為に滅ぶものじゃないんだ

人が命を掛けられるのは「満足」の為だ

時々こんなことを考える

例えば「世界を救う英雄」が居るとする
彼はとても強く、悪を倒し闇を祓うのには十分に強い

ただ、その人はとても寂しがりやで
愛する誰かの微笑みを見ないと、全く力が出せないんだ

「英雄の力」と「愛するものの微笑み」
本当に力と呼べるものはどっちなのだろう

英雄を救えるものは、英雄と呼べるんじゃないかな？

――――だから、君には笑って欲しい
君の微笑みは、きっと誰かを救ってくれるから
君の微笑みは、私を救ってくれたから

君に会えてよかった
君を愛せてよかった

この結果に「満足」している私が居る
これ以上ない結果に、満足しているよ

願わくば
君のこれからの人生は
誰かの笑顔で満たされるものでありますように

そしてその笑顔が
人々を導く光でありますように

後は、任せたね
――――がんばりなさい､男の子

↓OPEN

『……もしこの世界が終わることがあったとしたら、一体どうやって終わると思う？』
『戦争か？　巨大隕石の衝突か？　太陽の爆発か？　それとも私たちの思いも及ばないような、「とてつもないこと」が起こって、終わってしまうのかな？』
『……私はときどき考えるんだ。もしかしたら、私たちの世界の「上」には「神様」がいて……
（それは「この世界の全てを創造した」存在、として、ね）
世界なんて終わらせようと思えばいつだって終わらせることができるんじゃないか？　ってね』
『いや、もしかしたら世界はもう何回も終わっているのかもしれない』

『よくさ、お話なんかで「人間の所業に怒った神様は、裁きの雷で人々を滅ぼしてしまいました」なぁんてのがあるけどさ、ああいうのは本当の「神様」の力じゃあない、って私は思う』
『本当の神様なら、「この世界の誰もが気づかないうちに」……あっという間に世界を終わらせるはずだよ』
『過程は必要ない。痕跡なんて残らない。眠る瞬間がいつだったかって判らないように、「世界」はいつのまにか終わっているはずだよ』

『もしも、この世界が終わりに向かっているとして……いや、「このまま行くと世界は終わってしまう」道を私たちがもし歩んでいるとして』
『戦争とか災害とかで、「このままだと世界は壊れちゃうよ」って教えてくれるタイプの神様は、なんていうかな……』

――――お人よしな気がする。

さて、このノリでちびっと別なことを

『【天は自ら助くる者を助く】という言葉があるように、神様は直接手を貸すなんて事はしない』
『須らく行動というものは、自分で考えて動いてこそ価値がある物なんだ』
『分かるかな？』
『君が神様だとして・・・自分の意志を放棄し「どうにかなるだろう」「神様がどうにかしてくれるだろう」なんて考えているような人を見て』
『果たして君は、本当に助けようと思うだろうか？』

『神様は万人を愛していると聖書に書いてあるけれど』
『愛していることと甘やかすことは根本的に違うということに、果たしてどれだけの人が気づいているんだろう』
『それを冷たいとか、優しくないとかいうのはお門違い。相応の努力もせずに、結果を良くしようなんて無理なことなんだよ？』
『不可能を可能にするには、多量の努力や仕込み、根回しが必要なのは何処でも一緒』
『騒ぎ立てるだけ騒いで、何も行動に移そうともしない人を見ても、大人は唯呆れるだけでしょう？』
『自分の行動に責任も持たない人に騒がれても、唯五月蝿いだけで、何の役にも立ちはしない』
『【反省することと成長すること】それがきっと、神様が求めている私達の姿』
『それを履き違えれば、苦境を出して更正させようとするのが「優しさ」とは言えないだろうか？』
『神様は意地が悪いわけでは無い、常にどこかに突破口を準備して、それを見つけさせて、人を成長させたいんだ』

――――間違えないで
――――成功不可能、なんて事はありえないのだから

――――間違えないで
――――単体だけでどうにかできるほど、世界は甘くない

――――間違えないで
――――世界はあなたの思い通りに動くほど単純なものじゃない

――――間違えないで
――――君が所詮、唯の一般人だということを

――――マチイガエナイデ
――――ボクラハ、モノガタリノエイユウナンカジャナイ

神様＝ＭＳと変換すると後半の話は別の意味に通じるかもね
↑CLOSE

2008/01/02/01:33 Wed ◇Comment：0 ◇Trackback：0 [Edit] ↑Top Page.

鋼の意思

犬の鳴き声

close the edge 狂い咲いた　紅い花の言葉は
やがて迫る危機を　今　伝え導く
And　You　And　I　守る為に交わす拳の意味は
戦う者達だけが、示す警告（シグナル）

Run　Through　the　way　この大地を嵐のように
気高く舞い上がれ　今こそ刻む　History

Fight　with　your　iron　will　叶うと信じたならば
まだ見ぬ明日さえも　変えてゆけるさ

Shoot　with　your　RED　soul　流れる赤き血潮に
誓おう　友と見る　明日の空を

ah　光が　広がり
（don't　be　afraid)
交差する戦慄
（fly　to　wonderland）
終焉（おわ）らせぬ為の
（bright　your　future　now）
君だけの輝きで

Stand　of　the　night　夜が終わり　切り裂かれたヴェールは
終わること無い輪廻（ロンド）へ続く　前奏曲（プレリュード）
Born to be win　戦う事　それは生きてる証
空を舞い風を切って　踊る　幻影（ファントム）

Light　of　the　day　光廻る　この海原に
大きく羽ばたいて　今こそ刻め　My　legend

Fight　with　your　iron　will　迷いを捨てたのならば
信じる気持ちだけで　越えて行ける

Shoot　with　your　RED　soul　流れた紅　涙
駆け抜けた悲しみを悔やまぬように

ah　この手で掴み取る
（don't　be　afraid)
未来（あす）の空の色は
（fly　to　wonderland）
心に描いた
（bright　your　future　now）
君だけの輝きで

Run　Through　the　way　この大地を嵐のように
気高く舞い上がれ　今こそ刻む　History

Shoot　with　your　RED　soul　無限の光の刃

宿命・運命・定め　解き放て

Fight　with　your　iron　will　交わした拳を伝う

熱く燃える鼓動を　今感じて

ah　光が　広がり
（don't　be　afraid)
交差する戦慄
（fly　to　wonderland）
終焉（おわ）らせぬ為の
（bright　your　future　now）
君だけの輝きで

↓OPEN

2007/12/31/23:59 Mon ◇Comment：0 ◇Trackback：0 [Edit] ↑Top Page.

まさに竜を率いるもの

犬の鳴き声

正直出オチ以外の何者でもないですが
とりあえず現状、
ウォータードラゴンパピー
サラマンダー
ララディ

と、水・火・月の竜が集まってます。
後は土・風・陽がそろえば…まさに浪漫

追記はもう一つのＭＳノベルでＧＯ
余りにネタですが

↓OPEN

女難の起源？

●起こりは日常の延長線
…ザッ…ザザ…ッ…ザンッ…
どこまで行っても、森、木、草、蔦、森森草蔦木蔦草木森草…
「…見失ったか」
眼前の枝を切り払う手を止め、呼吸を整え呟くのは、一人のエルフ。結わずに垂らしたままの銀の髪が目を引くが、その胸元を見るに、男性だ。
「確かに、こっちに逃げたと思ったんだがなあ…」
言いながら前方に意識を向ける彼の名はマナウス・ドラッケンという。剣を使うところを見ると戦士であろう。ついでに言えば冒険者、なぜならテントのようなものが彼の背の荷物から覗いているからだ。ここいらの地理に不慣れであるという証でもある。
「なあ、一度休憩にしない…か…あれ？」
振り返り尋ねるが、つい先刻まで道を共にしていたはずの仲間がいない。どれほど目や耳を凝らしてみようと、察知できるのは小動物が今を生きるかすかな気配ばかり。
「えーと…そうだ、道」
今しがた歩んできたはずの、自分の後方に当たる方角へ改めて目を凝らしてみる。
所々枝が折れたり、草が踏み倒されたりしてはいるが…それだけだ。とにかく見通しが利かない。マナウスもエルフの例に漏れず、目は悪い方ではないが、それでも見えない。
道なき道を蛇行し、他でもないマナウス本人が歩を進めてきたせいだ。いつもどおり、自分の感覚だけを頼りにして。
「えーと」
もう一度言った。
「どこだ、ここ？」
迷子常習者マナウス、依頼で仲間とはぐれる回数記録を、本日も更新中。

パシャン…
軽く匂いをかぐだけの確認のみで、両手になみなみと掬い上げた水を、乾いた喉へと流し込む。
「っは、生き返る…」
仲間とはぐれたと気づいてから更に数刻。森からの脱出を試みたものの更に奥深くまで迷い込んだマナウスは、幸運にも水場にありついていた。すでに日も傾ききっており、野宿しか選択肢も残っていない。この場で夜を明かすしかないだろう。
また、ひとりだ。だが慣れてもいる。いつもの落ち着きを確実にするためにもと、目を閉じ深く息を吸おうと口を開いたところで…それは来た。
ザッ
今いたその場から飛び去り、身につけていた剣の柄に手をやる様は流石といえる。そのまま周囲を警戒し目を凝らす。確かに今、物音がした！
「…！」
見つけた。
湖からこちらの様子を窺っているらしく、一部を水面に出して動かないで居る。体にまとわりついているような長いものは、水草か何かだろうか。さほど大きいわけでもないようだから、湖に引き込まれなければ、自分ひとりでもやりあえるだろう。向こうにその気がないなら、この場を切り抜けるだけでも構わない。
徐々に目が状況に慣れてくるが、灯りもついていないために、瞬時に細部まで把握するのは難しい。気は抜けない。
…パシャ…ッ…ザバ～
前触れも何もなく、対峙した何かがそのままこちらに近寄ってくる。剣を抜きかけたマナウスだが、その姿が一定のところまで近づいてきたところで、それまで凝視していた視線を…そらした。
どうりで殺気も何もなかったはずだ。湖から上がり目の前に現れたそれは、着る物も何もまとわずに水浴びをしていた、エルフの少女だったのだから。

●承けるは災難の嵐
「あら～、旅の方ですか～？」
緊張感も何もないのんびりとした口調で、暢気に歓迎の言葉など言ってくる少女。
どうでもいいから、早く服を着てくれ。叫ばれなかったのは良いが、流石に直視できない。
「旅人というより………その、服は？」
「わかりやすいよう、すぐそこの樹にかけて置いてあります～」
自己紹介よりも、現状の改善…つまり少女がまだ裸であるということだが…を優先したマナウスに、誇らしげに胸まで張った様子で答える少女。　…どうやら、遠まわしでは通じないらしい。これでは叫ばなかったのも頷ける。
いまだ顔を横に背けたまま、片手を自分の額に当てため息一つ。埒が明かないならば率直に。
「そうじゃなくて、早く服を着てくれないか。目の…いや、日も暮れた、そのままでは風邪を引いてしまうだろ」

少女はシェリル・シンクレアと名乗った。この湖の近くにあるエルフの集落で暮らしているとのこと。
「うちの村にいらっしゃいませんか～？」
客人なんて久しぶりです～♪　と嬉しそうに誘われれば、拒む理由もない。屋根のある寝床にありつけることもあるが、何より森から脱出できる。
この少女のような気楽な…いや、のんびりとした気質の者が育つ村なら、ひと時とはいえよい休暇になるに違いないな、等と思う。仲間とはぐれた以上、仕事放棄も同然ではあった。さらには、この少女を無事に送り届けなくてはいけないと考えたこともある。
「それじゃ、よろしく頼もうかな…って、ちょっと、この体勢は無理が…って、あー！？」
よろしく、と聞いた直後にマナウスの腕にぎゅうと抱きつき、そのまま引きずるようにシェリルは歩み始めた。身長差もあるせいで、マナウスとしては非常に歩きにくい。
だがその…なんだ。服越しとはいえ、育ち盛りの少女というものの柔らかさがどうにも…

「お前のような馬の骨にはやら～んっ！！！」
シェリルに促されるまま体勢もそのまま。村に付いた途端にマナウスを迎えた歓迎は、野太く悲痛な叫び声と、飛んでくるナイフの嵐。
咄嗟の判断でシェリルを横抱きにし回避するが、それでも攻撃はやまない。ナイフが尽きたのだろうか、なんともありえないことに、相手の男は背負っていた矢筒から取り出した矢を、なんと素手で投げてきている！
「お父様～♪」
マナウスに抱えられたまま、暢気に男に手を振るシェリル。今の攻撃に怯えた様子もない。
「親父さんかよ！」
剣の柄にやった手を戻し、攻撃の回避に専念する。改めて男に目をやれば、なにやら顔が赤く…血涙を流し怒り狂っている。
向こうに投げるものがなくなるまで耐え切れれば話し合いもできるか？
シェリルを抱えたまま長期戦を覚悟したマナウスは、回避を繰り返しながら後退し、物陰に隠れてやり過ごす作戦に出た。
「出てこんか卑怯者！　わしの可愛い娘を抱、抱きおってからに～！」
「まあ、お父様ったら～♪」
ポッ　と染まった頬に両手を当てて、いやいやと首を振るシェリルを見る。あの親にしてこの子あり…か。
ドグワシャァァァ！！！　ゲシッ
「！」
いきなりの轟音。…後に何か別の音も聞こえたような気がしたが。
しばらくはそのまま様子を窺うが、男の攻撃音が止んでいる。
「終わった…のか？」
恐る恐る男の居た方を見てみれば、首がありえない方向に曲がっているように見える、気絶している様子の男。…と、それを運ぼうとしている男達。更に彼らの足元には、なにかがめり込んだような穴。
そしてそれらの後始末を指示しているらしい、年配の女性が居た。少しは慣れて居るこの場所からだと断言は難しいが、隣の少女と似た面影を持っているようだった。

●転がり始める運命
女性はやはりシェリルの母で、彼ら夫婦はこの村の村長と族長の役を担っているのだそうだ。名はクロスにラティア。
先ほどの怪我はもう治ったのだろうか、自然に族長の横に居る親父さんがマナウスを見る視線は、まだぎすぎすとしている。族長は族長で、さきほどから常に笑顔が耐えない。
「俺はマナウス…マティナ・ヴァディス・シャルト・クム・ドラッケンです」
礼を重んじ、略式ではなく正式な名前を名乗り、ここにたどり着いた経緯を二人に話していくマナウス。
山賊が出ると聞いて、依頼を受けてこの森に入ったこと。山賊を追っているうちに仲間とはぐれてしまったこと。なんとか水場にたどり着いた際にシェリルと遭遇し、そのままここに連れられてきたこと。あとは先ほどのとおり、刃の洗礼にあったことまで。
「おぬし、いい年して迷子か！」
仲間とはぐれた、あたりで村長が腹を抱えて大爆笑し、首の痛みが再来して…やはり完全に治ったわけではなかった様だ…再び村の男達の手により退出するという一幕はあったものの、話は穏やかに進んだ。

「山賊がこの村の存在を把握しているかまではわかりませんが、気をつけておくに越した事はないと思います。一夜の宿を借りる恩返しというほどのことでもないですが、進言として受け取ってください」
「ああ…そうさね、気をつけるよう男達にも言っておくよ。本当はうちの人の仕事だけど、今はあんなだからねえ。　…ところで貴方、このままうちの村にいないかい？」
仕方ない人だよねぇ、と柔らかく笑う様からは優しいものしか伝わらず。その微笑にわずかばかり気をとられたか、マナウスの反応が遅れた。今まであまりに穏やかに時間が流れていたからこそ、感覚が鈍っていたのかもしれない。
今なんと言ったのか…初対面の相手を村に受け入れる、と？
ぽかんと呆けていたのがわかったのだろう、族長は更に笑みを深く、意味ありげにして続ける。
「シェリルも貴方を気に入っているみたいだからね。そうだ、何なら娘もあげるよ？」
髪も瞳も揃いで、綺麗な対になるだろうね…と彼女が言い終わるのが先だったか、マナウスが動くのが先だったのか。
「…なんの真似だい？」
声の調子を落として訊ねる先のマナウスは、じっとうつむき表情を隠し、それでも彼にできうる最大限の殺気を開放した状態で…懐にしまいこんでいたダガーを、族長に突きつけていた。

数瞬の沈黙。
次に声を発したのはマナウスだった。それ以上前に進みもせず。
「人を…物みたいに扱わないでください」
絞り出すような声で一言告げると、緩慢とした動きでダガーをしまった。
「大変失礼しました。今日はもう休ませていただきます。　…おやすみなさい」
小さく会釈を返し、退出するマナウス。
始終一度も笑みを崩さなかった族長は、より楽しそうに、青年の背中を見送るのだった。
「はいよ、おやすみ」

●結ぶは人の縁
休暇と思い過ごす筈の夜は、大変忙しいものだった。
部屋に入ると、夜着を着て大きな枕を抱えたシェリルが寝床の上で待っていたり。
何とか説得して自室に送り返せば、屋敷の中で迷子になり。
運よくめぐり合えた屋敷に仕える村人に部屋の位置を教えてもらい戻ってみれば、天井から村長が武器を構えて降って来る始末。
首の怪我を意識したせいで応戦するにも手が出せず、再び族長が彼を回収しにやってきて、全ての事件は終わりを迎えた。
それでもなんとか眠る時間を確保し、マナウスは久方ぶりとばかりの、暖かな寝床を満喫したのだった。

翌朝。
ドグワシャァァァ！！！　ゲシゲシゲシッ
宿の礼を伝えに、そして別れの挨拶をしようと族長宅へと向かう道すがら。聞き覚えのある音がした。
ヒュゥ～…
前回と違うのは、轟音の直後の音の数。そして、間があいた後の、何かが飛来する…飛来！？
慌ててその場を飛びすされば、それは地面に勢いよくめり込む、しっかりと頭から。首から下を見るにこれは村長だ、地面に赤い染みまで広がり始めている。
「…いいか、助けてもうるさいだけだ」
そのまま見捨て、気を取り直したマナウスは族長宅に向かうのだった。

「おはようございます～♪　昨日はよく眠れました？　私は緊張して緊張して、ぐっすり眠れました～」
満面の笑みで迎えたのはシェリル。手には自分の持つものと似た、だが彼女には大きめの、丈夫そうな皮袋。
「その袋は？」
訊ねながら気づいてしまった、シェリルの服が、昨日とは違い、大分機能的なつくりのものだということに。ご丁寧に髪まで結っている。
「もちろん、旅支度です～♪」
マナウスさんに着いていくのです～、というシェリルの言葉を聞き終える前に、マナウスは奥に居た族長に詰め寄る。ダガーは構えていないが、勢いだけなら昨夜とそう違わないだろう。
彼が断固拒否の言葉を紡ぐ前に、人生の経験者は先手を打った。
「まさか、人を物みたいに扱うことを嫌う貴方が、こんな子をいきなり世間の荒波に流すわけは無いわよね？　最近物騒だから、もしかしたら凄いことになるかもしれないわよねー」
山賊も出るって言うし。とにこやかに、そうあくまでもにこやかな調子で続ける。
「貴方に預けるから、立派に育ててね？」
目の前は族長の、含みのありすぎる笑顔。振り返らなくても分かるが、後ろにはシェリルの純粋な、期待のこもった笑顔。
「…嵌められた」
昨日の自分の台詞が、こんな形で布石になるなんて。だが、気づいてももう遅いのだ。

心の中で、ため息一つ。
「じゃあ、行くか？」
「はい、義父様♪」
二人の子供を見送る彼女の顔には、達成感を意味する笑顔が浮かぶのであった。
↑CLOSE

2007/12/16/02:09 Sun ◇Comment：0 ◇Trackback：0 [Edit] ↑Top Page.

どさのべ完成～Yearning～

犬の鳴き声

本編は追記で

一応、彼の原点に近いお話です

↓OPEN

Yearning

　イギリスはキャメロット、そこに立つ一つの建物。
　何時でも人が絶えることなくそこを行き来し、そして何かを伝え出て行く。
　その中に一人、日課のようにやってきた人物。慣れた様子でギルド員へと話しかける。
　話しかけるからにはそれ相応の目的があり、その答えを望んでいる。
　短いやり取りの後、男は小さく笑みを浮かべた。

○ago

　イギリスといえど国土は広い。
　様々な場所に様々な人種の人々が暮らし、日々を過ごしている。
　その村もそれは同様で、人間、エルフ、シフールにドワーフと色々な人々が喧騒を作り出していた。

「相変わらずここは活気があるねぇ」
「そりゃそうさ、それくらいがこの田舎の取り得さね」
　強面の男が慣れた様子で話しかければ、干草を取り込んでいた老婆が気さくに答える。
　見た目だけであれば人が逃げそうな男だったが、この村ではそんなこともない。
　それはつまり、昔からの馴染みということであって。
　男はこの村のことをよく知っているし、村人も同様。だからこそ、ともすれば排他的になりがちな村社会であっても問題なく溶け込んでいけるのだ。
「今日はなんだい、仕事から干されたのかい？」
「笑えない冗談だな婆さん、食いっぱぐれちまうのは勘弁だ」
　そしてあがる豪快な笑い声。それは周りの村人たちにも笑いを誘う。

「レグナ！」
「ん？　おー坊主、どうした？」
　その笑い声に釣られてやって来たのか、そこにはエルフの少年が立っていた。
　年の頃は見た目で12歳程度。もっとも、エルフであるということを考えれば、レグナと呼ばれた男性ともそう実年齢は違わないかもしれない。
「声が聞こえたから。ねぇ、前の約束」
「約束？　あぁ、色々話を聞かせてやることだったか。そうさなぁ」
　そうして彼の『お話』が始まった。
　この村では決してない、外界で起こった様々な出来事。冒険者として色々なところに出向く彼はそういう話には事欠かず、それを目の前の少年に言って聞かせるのがこの村にいる間の日課になっていた。
　その話は少年だけではなく、空気が停滞しがちな村人たちにも新鮮であるらしく、話が始まれば自然と彼の周りは村人のくろだかりが出来上がる。
「そこでだ、俺の射撃の腕が必要になった。まぁ同行した奴らが剣の腕ばかりたって弓なんぞ一切使えないやつらばかりだったからな」
　今日の話は、数日前に受けたばかりの依頼の話らしい。身振り素振りを交えて伝えられる話は、妙な現実味と幻想をもっていっそう話を盛り上げていく。
　その話術は天性のものなのだろう。村人たちはその話に引き込まれていく。

「ねぇねぇ、剣とか見せて」
「またか？　好きだなぁお前も」
　話も終わり、人々がまた生活に戻っていった後。酒を飲もうとしていた男の腕を、少年が軽く引っ張っていた。
　何時もこの調子で、言われるままに見せてやるのも何時ものこと。
　少年は武器の整備や扱い方に興味があるようで、事あるごとにそのことを聞いてきていた。
「全く母親に似てねぇなぁお前は」
　だがしかし、そんな少年の仕草は何時か見たことがあるような気もして。男はただ笑う。
　そして、また自分が彼女に怒られるだろうというところに行き着いて、軽く顔を青ざめさせた。

　男もそうだった。少年と同じだった。
　小さな頃憧れたもの。小さな頃欲したもの。
　ただただ、純粋な強さというものに憧れたあの日。
　きっとこの少年もそうなのだろう。それが何故かは分からないが。
「…男に生まれたからにゃあそういうものなのかもしれねぇな」
　そう一人納得して、差し入れにもらった牛肉のエール煮込みに口をつける。

　そういえば、と。男は言葉を口に出してから思い出したようにまた口を開く。
「坊主、リリア…お前の母さんは元気か？」
「母さん？　勿論元気だよ」
　誇張でもなく嘘でもなく、本当にそうだからこそ出る素直な言葉。
　それに満足して、男はまた牛肉を口に入れる。
「レグナって、よく母さんの心配してるよね」
「…まっ、色々あんだよ」
　少年の当然の疑問に、男は誤魔化すように食べる速度を速めていく。

　恥ずかしくて言える筈がなかった。その母親に昔本気で惚れていたなどとは。
（惚れたもんの弱みだよなぁ…たまんねぇや）
　未練たらしいと思いつつも、そうしてしまうのだからしょうがない。

「マティナ、またレグナに会っていたの？」
「うん、面白いから」
「…まぁそれはいいんだけど」
　そんなことを言いながら、母親は鍋を回しながら軽く溜息をつく。
　別に男と息子が会うことを止めているわけではない。しかし、息子が何に興味を持っているかを知っているから複雑になる。
　彼女としては、息子がそういうものに興味を持つことをあまり好ましく思っていないのだ。
　それはきっと、彼女自身の過去のこともあって。
「あまり彼を困らせちゃ駄目よ？」
「うん、分かってる」
　しかし、それくらいしか言えないのだった。

◇　◆　◇　◆　◇

　レグナが何時ものように村を発ち、そして数週間。
　また何時ものように彼がやってきた。
　ただし、今日は何時もと様子が違っていたが。
「村長、皆集めてくれ！！」
　村に足を踏み入れるが早いか、彼は声を張り上げた。何時もとは違う真剣な剣幕に、村人たちは一体何事かとすぐに集まってきた。
　勿論その中にはリリアの姿もあった。
「…どうしたのかな？」
「分からないわ…けど」
　その先は言葉にならなかった。彼のあんな表情は、昔から付き合いのあるリリア自身そうそう見たことのあるものでもない。
　だから何か嫌な予感がしたのだ。ただ、それを言葉にしてはいけない。そうも感じていた。

「一体どうしたんじゃ騒々しい」
「村長、詳しい事情は後だ、今すぐ全員を家の中に！」
「…どういうことじゃ？」
　何時もの余裕は一切ない。豊かな顎鬚を一度触り、エルフの村長がゆっくりと問いただす。
「この辺りに今まで見たこともねぇ魔物が出やがった！
　それも恐らくはデビルの類だ、マジでやべぇんだよ！　だからすぐに！！」
　冗談など言っている様子はない。その様子に、何時もは陽気な村人たちにも不安の色が広がっていく。
　不安は伝播しすぐに混乱を呼ぼうとするが、
「皆落ち着いて」
　それをリリアが制していた。
「それは確かなのね？」
「あぁ、俺がこんな顔してるときに嘘はつかねぇだろ？」
「…分かったわ。皆すぐに家の中に。中から必ず閉め切るのよ、いいわね。
　…これでいい？」
　ほんの一瞬、逡巡の後は早かった。リリアの言葉に村人たちがすぐさま行動を開始する。
「あぁ、それでこそ…だ。ありがとよ」
　一瞬何かを言いかけて、レグナは走り始めた。
　その様子を、村長がただじっと見詰めながら見送っていた。
「…村長？」
「いや、なんでもない…わしらもいこう」
　何かを振り払うように頭を振って、村長も家の中へと歩みだした。
「…マティナ？」
　そういえば、と。リリアは思い出す。傍に居るはずの息子がそこにいなかったから。
　そして思い出す、あの子は友達と一緒に森に行くと言っていなかったかと。

　森の中は不気味なほどに静まり返っている。
　何時もなら、姿が見えなくてもそこに暮らすものたちの息遣いが聞こえてくるはずなのだ。それが今日は全くない。
　それはつまり、
「…動物たちも隠れた、か」
　何かが彼らのテリトリーを犯した証拠とも言えるだろう。

　愛用の短槍を構え、油断なくレグナは森の中を進む。
　こうまで静まり返っていると、逆に気配が浮き出てくるだろう。存在の感知は恐らく簡単だとも言えた。
「…ん？」
　そんな中、何かを発見する。
「こいつぁ…」
　大樹の下、不気味に蠢く『何か』。肉の下から腐った肉が盛り上がり、何か別の形を成していく。
　この世のものとは思えぬほど醜悪な動きを繰り返し、自らの骨を絶ち、自らの肉を食らいながらそれは蠢く。
　小さな角が見えた。恐らく、この森に住んでいる鹿か何かだったのだろう。
「……」
　レグナはその中心に躊躇なく槍を突き立てた。もはや救えぬものと知って、ならば一息に命を絶ってやったほうが苦しまずに逝けるだろうからと。
　動きは急速に収まり、そしてそれはすぐに土へと帰っていく。
「悪ぃな。後で弔って――！！」
　静まり返っていたはずの森が急に色めき立つ。
　響いたのは確かに聞いたことがある子どもの声だった――。

○Little Ahead

　その日に限って、何故森にいたのだろうか。

　親しい友人が朝やってきたかと思うと、森の中の動物を見に行こうと言い出した。
　とても朝早くの出来事で、まだ寝ぼけ眼のマティナはただ小さく頷いて、そして出かけていった。

　朝特有の静謐とした空気。しかしそれは、あまりにもおかしなものだった。
「…動物たちがいない？」
　幾ら野生のものとはいっても、その気配は節々に感じられるはずなのだ。しかしそれが、今日に限って全く感じられない。
　それは明らかに異常であって、マティナと友人にもそれは伝わっていた。
「…ねぇ、帰ったほうがよくないかな？」
　至極当然の意見だった。動物たちを見ようにも出てこないし、何よりも…この空気はあまりにも冷たすぎた。
　だから二人はすぐさま踵を返し――歩き出すことが出来なかったのだ。

「ぁ…」
　小さな声が漏れた。
　何時の間にそこにいたのだろうか。一匹の巨大な熊が立っていた。
　いや、熊というのはおかしいか。その姿は皮膚の下で絶えず形を換え、異様な臭気と殺気だけを振りまいていた。

　駄目だ。殺される。あれは見ちゃいけないものだ。

　直感がそう告げた。そしてそう認識した瞬間、その足が動かなくなる。
　蛇に睨まれた蛙とでも言うべきか。少年たちはまさにその状態だった。
　濁った瞳が崩れ落ち、それでも少年たちを見据えている。
「…………ッ！！」
　一瞬息を呑んだ後、マティナは自分がどんな叫び声をあげたかすら理解できなかった。

　振り上げられた腕。その先には朝日を浴びて爪が鈍い光を湛えている。
　それが確かにマティナたちに向かって振り下ろされ、

「大丈夫か坊主」
　終ぞ届くことはなかった。

　顔を上げれば、そこには何時も傍で見ていた強面。それが笑えば、不思議な愛嬌となって回りに笑みを振りまくのだ。
「レグナ！」
「応よ！」
　答えるように、彼の蹴りが熊を弾き飛ばす。
「悪ぃな、遅くなった。詳しい事情は後で話す…とりあえずはこいつだ」
　ぼこぼこと、生理的に受け付けない音は鳴り止まない。蹴り飛ばされた熊であったものは、またゆっくりとその身体を持ち上げようとしていた。

　しばし、不気味な静穏。その一瞬の後、それまでからは考えられない動きでそれが動き始める――！
「ちっ」
　まずは、爪。異様なほどに一本だけが伸びたそれが、短槍に阻まれて火花を散らす。二合、三合と打ち合っては巧みに軌道をそらす。
　続けて牙。噛み付くなどということはなく、まるで弓のように弾かれたそれはレグナの顔を目指す。

　レグナは笑っていた。それは後ろにいる子どもたちの負担にさせないための配慮。
　そう、彼は守りながら戦わなければいけなかった。それはつまり、大きな隙とも成り得る。
　彼らは未だに動けずにいた。恐怖に縛られた足が中々言うことをきいてくれないのだろう。
　その一撃は、彼ならば軽々と避けることも出来る。しかし、それはそれが後ろの存在へと届くことも意味する。
　ならばどうする、どうすればいい？
「決まってんじゃねぇか」
　また笑い。彼は躊躇うことなく左腕を差し出した。

　全てを穿とうとした死の棘は、彼の左腕を持って軌道を逸らし、はるか後方の大樹へとそれを縫い付けていた。

「レグナ！」
「騒ぐんじゃねぇよ」
　その声に、しかし笑みは変わらない。
「忘れたかよ、俺はスペシャリストだ。
　これしきの痛み…なんともねぇよ」
　そう言って一際大きな笑みを浮かべる。
　痛くないなどと、ありえるはずがない。
　確かに過去四肢の一部をなくした、などということはあったかもしれない。それでも痛みはそうそう慣れるものでもない。
　全ては後ろのマティナたちのためなのだ。

「さぁて」
　残るは右腕と、そこに握られた短槍のみ。
「決着つけようぜ糞野郎。そろそろ腐る一歩手前だろ？
　お互いに時間はねぇよなぁ」
　それが合図となって、再び死の輪舞が始まった。

　余裕などあるはずがない。それでもなお、彼は笑う。
　それこそが自らの矜持であるように。ただただずっと。

　血を流すということはそれ相応の結果をもたらす。
　流れすぎた血が体力を奪い、鈍った体がさらに一撃を食らって傷ついていく。
　傷ついた体は更なる血を持って赤く染まり、赤はさらに体を鈍くする。
　そんな負の連鎖はついに残る右腕をも切り裂き、そして吹き飛ばしていた。

（流石に、やべぇか…）
　流れる血は止まらない。
　そして目の前のものを止めるべき腕がもうない。
　ともすれば一瞬でブラックアウトしそうな瞳を瞬かせ、それでも彼は立っていた。

　全ては自分の後ろにあるもののため。昔誰よりも愛したもののため。
「はっ、問題ねぇ」
　鼓舞するように、
「俺はスペシャリストだ。両腕がなかろうが関係ねぇ…！」
　そして言い聞かせるように。

　ゆっくりと腕が上がる。尚も変異を続けながらそれはゆっくりと天を指して、
「ひっ」
　それは誰の悲鳴だったのか。振り上げられたはずの腕がその指先から崩れ落ちていく。
　湿った音を立てながら肉が削げ落ち、骨も一緒に溶けるように崩れていく。
　先ほど彼が言った言葉。腐り落ちるという言葉の意味。それはこれを指していたのではないか。

　かろうじて熊の形を保っていたそれは、すぐにその形をなくし、黒い肉塊へと姿を変えた。
　それはつまり、耐えていた彼の勝利を意味する。
「ったく、焦らせやがって…」
　だが、まだ終わってはいなかった。

　不意に肉塊の中から何かが飛び出す。不器用な球形でありながら、その身を肉の棘のようなもので覆われた何か。
　その中に見える無数の瞳。それが確かにレグナを見据えていた。
　それこそがレグナの言っていたものの正体であり、それが他でもないレグナへと飛び掛かる。
「なっ…！？」
　流石のこれには面を食らったのか、レグナは動くことすら出来なかった。
　『目』は胸元を抉った傷から軽々と入り込み、そしてすぐさまある部分へと到達する。

　即ち、生物の中心。心臓。
　『目』はそこに取り憑き、そして侵食するのだ。それこそが『目』の能力。
　普通の生物とは違う、デビルなどと呼ばれる存在であるからこそ出来る芸当なのだろう。

「かはっ…ぁ…！！」
　内部から何かが侵食していく感触。それは今までに味わったどんな激痛よりも不快で、そして抗えないものだった。
　彼は理解する。このままでは自分も先ほどの熊と同じ運命だと。
　だがそれは、彼には我慢ならない。彼の中にあるプライドがそれを許さないのだ。

　思考など一瞬だった。選ぶ道など一つのみ。

　だから。
「坊主。ちと頼まれてくれるか？」

　マティナが顔を上げると、そこには大好きなその笑顔がある。もっとも、今そこから下は既に別物へと変わろうとしていたが。
　何かの脈動にも、レグナが表情を変えることはなかった。
　苦しいだろうということはすぐに理解できた。当然だ、あんな状態で平然と出来ているほうがおかしいのだから。
　しかしレグナは笑っている。そして、
「そこに槍があるだろう。そいつを俺に使え」
　残酷な言葉を口にした。

　彼との付き合いはそれなりに長い。ならその言葉の意味は子どもであるマティナであってもすぐに理解できた。

「坊主」
　手が動かなかった。
「マティナ！」
　迷いを、レグナの言葉が吹き飛ばす。
「男だろ。決めなきゃいけねぇところってもんがあるんだ。
　俺も男なんだ。分かるな？」
　短い言葉の中に、どれほどの、どれだけの意味が込められていたのか。
　マティナは小さく頷いて、彼の腰元に結ばれていた酒瓶を手にとって、それを彼の口へとつけた。

　アルコールがその喉を潤す。
　何時の間にか呑む様になっていたそれが、最期までお似合いだなと小さく笑う。
（あぁ。最期にうまいもんが呑めた。こいつもデカくなった。心残りは…あるけどそれはしょうがねぇな）
　心の中の呟きが引き金となった。

　なくしたはずの両腕が、切断面から不気味に伸びていく。
　骨などはなく、ただ肉だけが重なり合った無様なもの。
　同様に全身が、そして張り付いた笑みがまた違う何かへと変わっていく。
　それはまさに変異という言葉がふさわしい。

「レグナ」
　もう彼であった名残も少ない。だから、
「貴方が貴方でなくなる前に…僕が」
　血に塗れた短槍を手に取る。しっくりと手に馴染むその穂先は、ただその中心点を目指していた。
「貴方を、殺そう」
　まるで尊い誓いのように口にして。槍が貫いた――。

◇　◆　◇　◆　◇

　赤々と炎が燃える。まるでその中心にいる人物の、生来の明るさを表しているかの如く。
　何時の間にか降り始めた雨にも、その勢いを弱めることも知らず。ただ赤々と。

　村人たちがその炎を囲んでいた。そしてその誰もが涙を流し、嗚咽を漏らす。
　たった一人の人物の死が、それほどまでその村には大事だったのだろうか。
　真実そうだったのであろう。生来の彼は村の誰であろうと分け隔てなく接し、笑い、泣き。
　それは正に村人全員の友人であり家族とも言えた。
　そんな人物を亡くしたのだ。誰もが悲しむのは当然であろう。

　本来であれば、彼を土に還すのがもっとも手厚い葬儀のはずである。火葬はイギリスなどに置いて寧ろ好まれる葬儀ではない。
　それでもそうなったのは、彼に取り憑いていたものが人ならざるものであったため。仮に復活するようなことがないようにと苦渋の決断であった。
　だが、それも似合っているのではないかとマティナは思っていた。
　奔放で、豪放で。そんな彼が、土の中にじっとしているとは考えにくい。灰となって天高く自由に飛んでいくほうが彼らしいと思えたから。

　炎と灰が舞い上がる。まるで舞うように。ゆらゆらとふらふらと。
　それを見つめながらマティナはずっと考えていた。

　仮に、などという言葉にもはや意味はないけれど。
　けれど、もし仮にあの時自分に力があったのなら、どうなっていただろうか。
　戦う術を知り、武器を持ち、彼と肩を並べられていたなら。
　そうであれば、彼はもしかして助かったのではないか。

　その仮定がなかったとしても、あの時自分が動けていれば？
　あの時すぐに動いて、彼の邪魔にならないところに逃げられればどうか？

　意味はない。そう、意味はないのだ。
　それでも考える。マティナ・シャルトという一人の男は考える。

　あの誓い。その意味を。
　彼に憧れたその想いを。

　炎は何も答えてはくれない。いや、多分彼であっても。
　ただこう言うのではないだろうか。何時かそう言った様に。

　――マティナ。自分で考えるってことは大切だ。
　　　よく覚えとけ。手前の道は手前でしか生み出せない――

「母さん」
「……？」
　彼女は一人、ただ呆っと空を見上げていた。
　声のするほうを見れば、一瞬眩暈を覚えてしまった。
　何故ならそれは、
「僕に、戦い方を教えてくれないかな」
　何処かで見た、よく笑う男に似た顔だったから。
　顔の造りなどというものではない。ただ、その根底に流れているものがそっくりなのだ。

　あぁ。
　一人溜息をついて彼女は向き合った。
「…きついわよ？」
　その後に続く言葉など分かりきっているのに、あえて聞く。
「分かってる。それでも…あの人のようになりたい」

　軽く肩を竦め、彼女は家の中に入り、そしてまた出てきた。
　その手には随分と美しい装飾が施された剣があった。
　それを振るえば、かつて極めた騎士としての栄光が彼女を包み込むようにも思える。
「いいわ。教えてあげる」

　それが、少年の日々への決別だった。
　憧れただけの日々は遠く過ぎ。
　そして今は、憧れをその手にするために。
　それが正しいかどうかなど分かりはしなかった。ただ、遮二無二手を振るうだけ。

◇　◆　◇　◆　◇

「マナウス、マナウス・ドラッケン」
　ギルド員が名前を呼び上げる。そうすれば、自然と彼へ視線が降り注ぐ。

　もはやイギリスに知らぬものはいないだろう。得意分野はなく、苦手分野もない。いわば究極のオールラウンドプレイヤーとも言えるその戦い方。
　それは高い次元で磨き上げられている。だからこそ彼の受ける仕事は増えるし、舞い込む仕事も増えていく。
　かつて憧れた者と並ぶか、それ以上か。まぁそこにはあまり意味がないのだろう。

　何時か夢を見ていた少年がいた。
　時が過ぎて、名前を変えて。しかしそれでも、彼の中にはまだあの想いがしっかりと残っている。

　あの誓い。あの想い。
　あの日に見た炎は、まだその心に燃え続けていた。

＜END＞

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2007/11/30/00:28 Fri ◇Comment：0 ◇Trackback：0 [Edit] ↑Top Page.

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